Par Antonium ad Jesum
Vers Jésus, au travers d'Antoine.
Ce sont les mémorables paroles prononcées par le pape Pie XI en 1930, à l'occasion du septième centenaire de la mort de saint Antoine.
C'est là la mission de saint Antoine, le merveilleux Saint qui, dans le mystérieux dessein de la divine Providence, reste aujourd'hui encore un grand maître de la vie spirituelle, un exemple vivant de vertu et de sainteté, un puissant intercesseur auprès de Dieu.
Nous savons, comme les Saintes Ecritures et l'Eglise nous l'enseignent, que l'unique médiateur entre Dieu et les hommes est Jésus-Christ. Mais nous savons aussi que, pour notre consolation, les saints, nos frères, ont tenté d'imiter Jésus à la perfection durant leur vie sur terre et, menant une vie de foi et de charité, ils ont consacré leur existence à Dieu et à leurs frères. A présent, proches du Christ au paradis, ils sont pour nous des modèles et des intercesseurs.
Le Concile Vatican II nous dit que "L'Eglise proclame le mystère pascal incarné par les saints qui ont souffert et ont été glorifiés avec le Christ. L'Eglise propose aux fidèles leurs exemples qui mènent au Père via le Christ " (Sacrosantume Concilium, n.104).
Ce qui est vrai pour tous les saints l'est aussi pour saint Antoine, que les habitants de Padoue appellent tout simplement "le Saint". Il fut pris d'un amour ardent pour le Seigneur, il s'est immergé dans l'esprit de l'Evangile, l'a vécu en première personne, prêchant partout avec ses Sermons, il l'expliqua dans ses écrits et mérita ainsi d'être proclamé "Docteur évangélique" par l'Eglise.
Aujourd'hui encore, le Saint continue d'être ce qu'il fut durant son existence terrestre : une lumière et un guide pour le peuple chrétien. De lui émane ce message de sagesse : celui d'obtenir, de maintenir et d'augmenter la grâce divine.
Ceux qui ont visité la Basilique à Padoue, où se trouve son tombeau, peuvent témoigner du fait que saint Antoine est une invitation à retourner vers le Seigneur, à se convertir, à commencer une nouvelle vie.
Pendant l'année, de nombreux pèlerins viennent prier sur sa Tombe. Ils lui confient leurs souffrances, leurs angoisses, leurs espérances et repartent réconfortés, consolés.
La prière qui s'élève vers saint Antoine est simple, immédiate et parfois imprégnée de lumière et de purification. Elle est sans nul doute une voie, à la portée de tous, pour s'approcher de Dieu. Souvent, en effet, les humbles trouvent plus facilement que les grands et les savants le chemin qui mène au Seigneur.
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